Onder de titel ‘A European Industrial Deal: the time is now’ zette het jaarevent van essenscia de dringende nood aan een strategisch en ambitieus industriebeleid in ons land én in Europa nogmaals uitdrukkelijk bovenaan de politieke en maatschappelijke agenda. Bedrijfsleiders uit de sector, academici en experten doken in het Europese beleid en visten de sleutels op die de chemie- en life sciencesindustrie in Europa kunnen versterken. De samenvattende boodschap was eensluidend: de Europese Green Deal en de Industrial Deal zijn twee zijden van dezelfde munt en geven samen vorm aan de toekomst van Europa. En ook de toekomst van de chemie- en life sciencesindustrie zelf kreeg tijdens het event een gezicht…
Een situatieschets in beelden: zo trapten Yves Verschuren en Hans Casier, respectievelijk gedelegeerd bestuurder en voorzitter van essenscia, het jaarevent af. Van de European Industry Summit die in februari plaatsvond in het kader van het Belgische EU-voorzitterschap en die het industriebeleid opnieuw op de Europese agenda moet plaatsen tot de vaststelling dat de Verenigde Staten met hun Inflation Reduction Act enorme investeringen aantrekken terwijl China zelf de turbo zet op investeringen in chemie-installaties. Maar ondanks die soms minder rooskleurige berichten blijft de sector in trek bij talent. Dat bewijzen de sectorale jobbeurzen in Vlaanderen en Wallonië die recent samen meer dan 1.000 enthousiaste jobzoekers mochten ontvangen.
Ook tijdens het panelgesprek met bedrijfsleiders Emmanuel Amory (GSK), Jan Remeysen (BASF) en Inge Van der Meeren (ExxonMobil) klonk het unisono: Europa moet werk maken van een strategisch industrie- én energiebeleid voor de lange termijn, er moet komaf gemaakt worden met de huidige overregulering, en innovatie moet blijvend ondersteund worden. Met andere woorden: vertrouw ondernemers, en vervang de stok door de wortel. “We werken allemaal aan de duurzame transitie van onze industrie. Maar daarvoor moeten we kunnen blijven innoveren en investeren. Dat vraagt om een robuust regelgevend kader dat ons daarin op realistische wijze ondersteunt. Op die manier kunnen we het verschil maken. Niet door onze kostprijs, maar door onze expertise en innovatiekracht.”
In het gesprek met Jonathan Holslag (professor Internationale Politiek, VUB) en econoom Ivan Van de Cloot (Stichting Merito & Itinera) werden de uitdagingen voor Europese industrie vanuit maatschappelijk, geostrategisch en economisch oogpunt belicht. Het is daarbij belangrijk om strategische sectoren in eigen hand te houden en niet afhankelijk te worden van andere landen en regio’s. “Er is een tweesporenbeleid nodig: wederkerigheid met grote handelspartners, maar als dat niet lukt moeten we onze eigen belangen beter verdedigen.” En ook hier werd de oproep naar een langetermijnvisie herhaald: “De Industrial Deal kan geen verhaal zijn van quick fixes. Er is een analyse nodig van wat écht zinvol is, zoals investeringen in energie-infrastructuur en CO2-opslag.”
Tot slot kreeg de transitie van de chemie- en life sciencesindustrie een gezicht. Of liever: acht gezichten. Want de sector selecteerde acht transitieboosters die zich elke dag inzetten voor producten, processen, materialen, geneesmiddelen en behandelingen die helpen om mee de omslag te maken naar een meer duurzame en gezonde samenleving. Hoe ze dat precies doen ontdekt u zeer binnenkort in een social media campagne. Hou uw LinkedIn, Instagram, Facebook en YouTube zeker in de gaten want binnenkort ontdekt u ook de naakte waarheid over het belang van chemie in uw dagelijks leven…
